Seja a Figura 1 um circuito elétrico, representando uma fonte e duas cargas (um chuveiro e uma lâmpada incandescente).
O modelo abstrato do circuito elétrico é mostrado na Figura 2.
A potência total dissipada no circuito pode ser calculada por:
Na Equação 1.4 podemos distinguir potências dissipadas indesejáveis e desejáveis. As potências dissipadas nos condutores e na lâmpada (a que dissipa em forma de calor, pois a que transforma em luz é desejável) são indejáveis (representam as perdas), enquanto que a potência dissipada no resistor do chuveiro é desejável (aquece a água).